Una colaboración entre el Artisanal Gold Council (AGC) y el fabricante colombiano Oro Sinú busca llevar tecnología de recuperación de oro sin mercurio desde Medellín hasta pequeñas operaciones mineras de Zambia, en África.

La iniciativa fue presentada mediante dos publicaciones del AGC, los días 15 y 16 de octubre de 2026, después de una misión técnica realizada en Colombia para evaluar equipos, ajustar diseños y preparar su incorporación a instalaciones piloto de procesamiento.

El proyecto se concentra en el desarrollo de un cono helicoidal de concentración gravimétrica, diseñado para recuperar oro aluvial mediante principios físicos de separación.

¿Cómo funciona esta tecnología?:

La concentración gravimétrica aprovecha las diferencias de densidad entre el oro y los minerales que lo acompañan.

Mediante el movimiento controlado del material y del agua, los equipos concentradores buscan separar las partículas de mayor densidad de aquellas que constituyen buena parte de los residuos minerales.

El cono helicoidal forma parte de esta familia de tecnologías. Su diseño permite concentrar el material aurífero sin utilizar mercurio durante esa etapa del procesamiento.

Sin embargo, su eficiencia depende de las características del mineral, el tamaño de las partículas, las condiciones de alimentación y los parámetros de operación.

Por esta razón, la adaptación de los equipos a cada explotación constituye una parte importante del trabajo de ingeniería.

Una colaboración con participación colombiana:

Gamaliel Pacheco, ingeniero metalúrgico de la Universidad de Antioquia y director de Oro Sinú, explicó que la colaboración ha permitido avanzar desde un primer diseño de cono concentrador hacia una segunda versión de menor tamaño.

El nuevo desarrollo busca responder a las condiciones técnicas y económicas de la minería de pequeña escala.

Por su parte, René Roger Tissot, director ejecutivo del Artisanal Gold Council, destacó que la colaboración incorpora tanto conocimientos de ingeniería como experiencia práctica en operaciones mineras.

La organización señala que uno de los objetivos es facilitar a los productores un mayor control sobre sus procesos de recuperación, mediante equipos adaptados a su escala productiva.

¿Qué ocurrirá con los equipos en Zambia?:

Según el Artisanal Gold Council, los concentradores están destinados a plantas piloto y centros compartidos de procesamiento sin mercurio vinculados con iniciativas de planetGOLD en Zambia.

Estos centros buscan ofrecer a pequeños productores acceso a tecnologías que individualmente podrían resultar difíciles de adquirir, operar o mantener.

La propuesta contempla instalaciones demostrativas en las que los mineros puedan conocer el funcionamiento de los equipos y evaluar su aplicación en condiciones reales.

La organización también informó sobre una colaboración con la Universidad de Zambia para fortalecer la formación de técnicos, estudiantes y productores locales.

El propósito es facilitar la adaptación, el mantenimiento y eventualmente la fabricación local de estos sistemas, reduciendo la dependencia de asistencia técnica externa.

De la innovación al funcionamiento real:

La información publicada confirma la colaboración técnica, el desarrollo de equipos y los planes para incorporarlos a instalaciones piloto.

Sin embargo, las fuentes consultadas no presentan resultados independientes sobre porcentajes de recuperación, capacidad de procesamiento, costos por tonelada o desempeño prolongado de los nuevos conos en Zambia.

Tampoco permiten confirmar que las unidades previstas ya estén instaladas y operando comercialmente.

Estos indicadores serán necesarios para evaluar las ventajas de la tecnología frente a otros métodos de concentración.

Transferencia tecnológica y pequeña minería

La experiencia Colombia–Zambia muestra una dimensión importante de la innovación minera: adaptar tecnologías existentes a las capacidades y condiciones de los productores.

En la pequeña minería, la incorporación de equipos no depende exclusivamente de su eficiencia metalúrgica. También intervienen los costos de adquisición, el consumo de agua y energía, la facilidad de mantenimiento y la disponibilidad de personal capacitado.

La cooperación entre fabricantes, organizaciones técnicas y universidades puede contribuir a resolver algunas de estas dificultades.

El proyecto constituye así una experiencia de transferencia tecnológica internacional cuyo resultado deberá evaluarse a medida que los equipos sean instalados, utilizados y sometidos a pruebas en condiciones reales.

Más allá de la fabricación de maquinaria, la iniciativa plantea una cuestión relevante para el desarrollo tecnológico de la pequeña minería: cómo lograr que las innovaciones sean técnicamente eficaces, económicamente accesibles y operativamente sostenibles para quienes las utilizan.

Fuentes:

- Artisanal Gold Council. Engineering adaptable equipment for small-scale miners: Artisanal Gold Council partners with Oro Sinú in Colombia for technology transfer to Zambia. 15 de octubre de 2026.

- Artisanal Gold Council. Business vision and adaptable technology: Artisanal Gold Council consolidates strategic alliance in Colombia for mining in Zambia. 16 de octubre de 2026.

- Programa planetGOLD Zambia. Información institucional sobre procesamiento sin mercurio, formalización y acceso a financiación.

- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Proyecto de desarrollo de la minería artesanal y de pequeña escala de oro en Zambia.