El 19 de octubre de 2026, un derrumbe en una explotación artesanal de oro ubicada en el sector de Chambero, zona rural de Santa Bárbara de Iscuandé, Nariño, provocó la muerte de 14 personas y dejó siete heridas, según el balance confirmado por la Gobernación departamental.
Entre las víctimas mortales se encontraban 12 mujeres, varias de ellas madres cabeza de hogar que participaban en actividades mineras para sostener económicamente a sus familias.
La emergencia ocurrió en una zona de difícil acceso del Pacífico colombiano, donde la minería artesanal constituye una actividad tradicional y una fuente importante de ingresos para numerosas comunidades.
El accidente reabrió una discusión sobre las condiciones de seguridad de las explotaciones mineras, las dificultades de acceso a mecanismos de formalización y las capacidades institucionales de prevención y respuesta.
Una emergencia en un territorio de difícil acceso:
De acuerdo con las autoridades departamentales, el colapso se produjo durante actividades de extracción aurífera. Los reportes iniciales señalaron el desprendimiento de material que sepultó a trabajadores presentes en la explotación.
Las operaciones de búsqueda y recuperación fueron adelantadas por integrantes de la comunidad y organismos de socorro.
Las condiciones geográficas y las dificultades de orden público limitaron el acceso de los equipos especializados. La Agencia Nacional de Minería informó que su personal de Salvamento Minero estuvo dispuesto a apoyar la emergencia, pero enfrentó restricciones de seguridad para ingresar al lugar.
Tras concluir las labores de búsqueda, la atención institucional se concentró en las personas heridas y el acompañamiento a las familias afectadas.
La minería como medio de subsistencia:
Santa Bárbara de Iscuandé forma parte de una región donde la extracción de oro está vinculada históricamente con las actividades económicas y culturales de comunidades afrocolombianas.
En estos territorios, la minería artesanal representa una fuente de trabajo para familias que enfrentan dificultades de conectividad, acceso a servicios y disponibilidad de otras oportunidades productivas.
Las condiciones económicas de las comunidades ayudan a comprender la importancia de la actividad, aunque no eliminan la necesidad de desarrollar las operaciones bajo medidas adecuadas de seguridad y protección ambiental.
La tragedia también puso de manifiesto la participación de mujeres en las labores mineras y la dependencia económica de numerosos hogares respecto de esta actividad.
Las solicitudes de formalización pendientes:
Después de la emergencia, el gobernador de Nariño, Luis Alfonso Escobar Jaramillo, solicitó al Gobierno nacional y a la Agencia Nacional de Minería revisar los procesos de formalización pendientes en el departamento.
Según declaraciones del mandatario, existen alrededor de 180 solicitudes relacionadas con mecanismos de acceso a la actividad minera que permanecen sin resolución, algunas desde hace más de dos décadas.
El gobernador también mencionó solicitudes vinculadas con comunidades negras y áreas de reserva especial en Santa Bárbara de Iscuandé.
Estas cifras corresponden a declaraciones de la autoridad departamental y requieren contrastarse con los expedientes administrativos de la ANM para establecer su número exacto, naturaleza jurídica y estado actual.
La formalización minera comprende diferentes instrumentos y procedimientos, por lo que no todas las solicitudes representan necesariamente trámites equivalentes ni se encuentran en la misma etapa.
Formalización y condiciones de seguridad:
La obtención de un instrumento jurídico puede facilitar la incorporación de una actividad minera a mecanismos de supervisión, asistencia técnica y cumplimiento de obligaciones.
Sin embargo, la formalización administrativa no garantiza por sí sola la seguridad de una operación.
La prevención de accidentes requiere evaluar las características del terreno, los métodos de extracción, la estabilidad de las excavaciones, el manejo del agua, la capacitación de los trabajadores y las medidas técnicas correspondientes.
Por esta razón, resulta necesario distinguir entre la situación jurídica de una explotación y las condiciones efectivas en que se desarrolla.
La ANM reiteró esta diferencia al señalar que las medidas de seguridad deben cumplirse en toda actividad minera, independientemente de su condición jurídica.
Las cifras nacionales de emergencias mineras:
En su comunicado del 21 de octubre, la Agencia Nacional de Minería informó que durante 2026 se habían registrado 88 emergencias mineras en Colombia.
De ellas, 57 ocurrieron en operaciones legales y 31 en actividades mineras no autorizadas.
El balance nacional acumulaba 148 personas fallecidas, 52 heridas y 69 rescatadas con vida.
Estas cifras muestran que los riesgos de seguridad minera no se limitan exclusivamente a las operaciones sin autorización.
No obstante, los números absolutos de emergencias no permiten establecer cuál categoría presenta una mayor tasa de accidentalidad, pues para ello sería necesario conocer el número de operaciones, trabajadores y horas de exposición en cada grupo.
Los desafíos de la prevención y la respuesta institucional:
La emergencia de Santa Bárbara de Iscuandé también evidenció dificultades relacionadas con la distancia, el transporte, las condiciones de seguridad territorial y la disponibilidad de equipos especializados de rescate.
Estas circunstancias pueden influir en los tiempos de respuesta y en la capacidad de atención de accidentes ocurridos en zonas rurales apartadas.
La Agencia Nacional de Minería señaló que continúa desarrollando actividades de fiscalización, prevención, capacitación y salvamento minero.
Por su parte, las autoridades territoriales solicitaron fortalecer la coordinación institucional y avanzar en los procesos que permitan mejorar las condiciones técnicas y ambientales de la actividad.
Un debate sobre formalización, trabajo y protección de la vida:
La tragedia de Nariño plantea la necesidad de examinar conjuntamente las condiciones de trabajo, la seguridad minera, los mecanismos de formalización y las oportunidades económicas de las comunidades productoras.
La ausencia de autorización puede representar una barrera para determinados mecanismos de supervisión y acompañamiento institucional, pero no permite concluir automáticamente cuál fue la causa de un accidente específico.
Del mismo modo, la existencia de un título o autorización no sustituye las medidas técnicas necesarias para prevenir emergencias.
El caso de Santa Bárbara de Iscuandé muestra la importancia de contar con información verificable sobre los procesos de formalización, las condiciones reales de operación y las capacidades institucionales para proteger a quienes participan en la actividad minera.
Más allá de las discusiones administrativas, la emergencia recuerda que la seguridad de los trabajadores y la protección de la vida deben ocupar un lugar central en las políticas de formalización y desarrollo minero.
Fuentes:
- Gobernación de Nariño. (20 de octubre de 2026). Emergencia por colapso de mina en zona rural de Santa Bárbara de Iscuandé. Comunicado oficial sobre víctimas, rescate y atención a las familias. https://narino.gov.co/noticias/emergencia-por-colapso-de-mina-en-zona-rural-de-santa-barbara-de-iscuande/
- Agencia Nacional de Minería. (21 de octubre de 2026). ANM lamenta la muerte de 14 personas en Nariño y llama a reforzar la seguridad minera. Balance nacional de emergencias mineras y medidas de prevención. https://www.anm.gov.co/index.php/anm-lamenta-la-muerte-de-14-personas-en-narino-y-llama-reforzar-la-seguridad-minera
- El País. (20 de octubre de 2026). La muerte de al menos 14 personas en un accidente minero conmociona a Nariño: «Perdemos la vida por ir a trabajar». Investigación periodística sobre las condiciones de trabajo y las solicitudes de formalización. https://elpais.com/america-colombia/2026-10-20/la-muerte-de-al-menos-14-personas-en-un-accidente-minero-conmociona-a-narino-perdemos-la-vida-por-ir-a-trabajar.html
- Blu Radio. (20 de octubre de 2026). De los 14 fallecidos en mina de oro de Iscuandé, 12 son mujeres: la mayoría cabeza de familia. Entrevista al gobernador de Nariño sobre solicitudes de formalización y condiciones territoriales. https://www.bluradio.com/regiones/pacifico/de-los-14-fallecidos-en-mina-de-oro-de-iscuande-12-son-mujeres-la-mayoria-cabeza-de-familia-so35
- Senado de la República de Colombia. (20 de octubre de 2026). Presidente Henríquez pide fortalecer formalización minera tras tragedia que dejó 14 muertos en Nariño. https://www.senado.gov.co/index.php/el-senado/noticias/7665-presidente-henriquez-pide-fortalecer-formalizacion-minera-tras-tragedia-que-dejo-14-muertos-en-narino
