La mina y el expediente tienen tiempos distintos:

Una mina no deja de existir mientras avanza un proceso administrativo.

Los trabajadores continúan necesitando ingresos. La maquinaria requiere combustible y mantenimiento. Los proveedores deben recibir sus pagos. Y el mineral producido necesita encontrar un comprador.

Esta diferencia entre el tiempo institucional y el tiempo de la economía cotidiana ayuda a entender por qué la formalización minera es un desafío que va más allá de obtener un documento o completar un trámite.

La regulación abre el camino. Pero alguien tiene que poder recorrerlo.

Tres dimensiones de una misma formalización

La primera es jurídica: determinar quién puede producir, dónde puede hacerlo y bajo qué figura.

La segunda es transaccional: identificar el mineral, registrar su comercialización, acreditar su procedencia y conservar información suficiente para seguir su recorrido por la cadena.

La tercera es económica: que el productor pueda vender, recibir pagos, acceder a compradores y obtener la liquidez necesaria para mantener su actividad dentro de los canales formales.

Las tres están relacionadas.

Un productor jurídicamente habilitado, pero aislado de compradores formales o enfrentado a costos de transacción demasiado altos, continúa teniendo dificultades para integrarse de manera sostenible al mercado.

El costo del tiempo

Formalizar también implica una transición.

Los procedimientos administrativos necesitan verificaciones, información y controles. Al mismo tiempo, cada mes de espera tiene efectos económicos sobre una unidad productiva que continúa pagando trabajadores, insumos, maquinaria y transporte.

El tiempo, por lo tanto, también forma parte de la ecuación.

Esto no significa que los controles deban desaparecer para acelerar los procesos. Significa que una política de formalización funciona mejor cuando, junto con el camino jurídico, existen condiciones económicas que permitan recorrerlo.

Construir alrededor del productor

Ahí aparece una dimensión menos visible de la formalización: la arquitectura del mercado.

Precios transparentes, compradores identificados, sistemas de trazabilidad, mecanismos de pago, acceso a servicios financieros, información confiable y canales de comercialización pueden reducir las fricciones que enfrenta un productor cuando intenta permanecer dentro de la economía formal.

Ninguno de estos elementos reemplaza un título, una autorización o un proceso de formalización.

Los complementan.

De la formalización al mercado

Durante años, buena parte de la discusión minera colombiana se ha concentrado —con razón— en definir quién puede extraer minerales y bajo qué condiciones.

El siguiente desafío puede ser mirar con igual atención lo que sucede después.

Porque una vez identificado el productor aparece otra cadena de preguntas:

¿Quién compra su producción? ¿Cómo se determina el precio? ¿Cómo se registra la transacción? ¿Cómo se paga? ¿Cómo continúa la información junto con el mineral? ¿Cómo llega finalmente a una cadena formal de transformación o comercialización?

Responder esas preguntas también es construir formalidad.

La formalización sostenible probablemente no dependa de una sola norma, una sola plataforma o una sola institución. Depende de que diferentes piezas comiencen a conectarse.

Mientras las instituciones construyen el camino jurídico, el mercado también tiene que construir el camino económico.

Porque formalizar no consiste solamente en entrar.

También consiste en poder permanecer.

Fuentes

Agencia Nacional de Minería (ANM) — Ruta para la formalización minera en Marmato, Caldas.

Ministerio de Minas y Energía — Estado del arte de la formalización de la pequeña minería en Colombia 2018–2026.

OCDE — Debida diligencia en la cadena de suministros de oro colombiana: minería aurífera en Antioquia.

OCDE — Debida diligencia en la cadena de suministros de oro colombiana: el sector minero aurífero en Chocó.